Acanthus mollis L.
Acanto, Oreja gigante, Yerba
carderona, ala de ángel, giganta, nazarenos, hierba de bruja y garra de oso
Familia: Acanthaceae
Su
nombre Deriva del griego ákantha: espina, aguijón por los dientes
espinosos de las hojas y anthos :
flor.
El epíteto mollis del latín flexible, blando
Fue símbolo de la inmortalidad para los griegos.
Para los cristianos, por sus espinas, simboliza el sufrimiento del hombre por el
pecado.
Es la única especie de esta familia que crece espontáneamente en España.
Origen
Mediterráneo,
aunque hay quien cree que es originaria de las estepas africanas y asiáticas.
Hoy es
cultivada y naturalizada en todo el mundo.
Descripción
A pesar de
su gran tamaño es una hierba perenne de hasta 70 cm de altura con unas hojas
basales muy bellas que pueden medir hasta un metro de largo de color verde
oscuro y otras hojas superiores más pequeñas y espinosas
Flores
hermafroditas, irregulares (con un solo plano de simetría vertical) agrupadas
en inflorescencia en racimos que pueden llegar a medir 2 metros de altura con
brácteas vistosas coloreadas. Sépalos 4 o 5, florece en verano.
Su fruto son
capsulas ovoides de 3cm de diámetro.
Pasa el
invierno vegetando
Exigencia
Se cría en torrenteras,
bosques, roquedos frescos, ribazos, rocas y lugares frescos y húmedos aunque se
adapta a todos tipos de suelos aunque los
prefiere húmedos pero que no quede el agua estancada.
Se puede encontrar en las
islas Baleares y provincias costeras de la Península, a poca altitud, siendo muy escasa en el
interior
Cultivado, necesita un riego
constante y abundante sobre todo si está en macetas. Prefiere lugares de sombra
y hay que protegerlo de las heladas que podrían dañar sus raíces.
Usos
Sus grandes
hojas sirvieron de modelo para la ornamentación de los capiteles griegos del
orden corintio.
Se usa en
climas templados, como ornamental aunque se asilvestra con facilidad.
Se suele
encontrar en jardines umbrosos, arriates y pies de muro, sobre todo en
edificios históricos, castillos, palacios, murallas porque debido a sus
elegantes hojas y flores dan un aspecto señorial.
También se
ha usado para adelgazar tomando infusión
de hojas con zumo de limón y bicarbonato.
El líquido
viscoso que segrega toda la planta se ha usado como detergente.
Propiedades medicinales
Es una
planta medicinal que se emplea en uso interno como astringente y colerético, y
en uso externo como emoliente, picaduras, estomatitis, faringitis y vaginitis, en
forma de lavativas o compresas. Entre sus propiedades hay que destacar
aperitivo y vulnerario (que cura las heridas) problemas hepato-biliares, , enemas contra
disentería, hemorroides y inflamaciones de vías bajas.
Las hojas se
utilizan como estimulantes del apetito y como laxante, por vía interna.
En infusión
de sus hojas y flores descarga el
hígado, regula la digestión; maceradas y picadas en agua fría se aplica en
forma de cataplasma sobre heridas inflamadas que calman y cicatrizan, pues es antiinflamatorio,
también su jugo tiene efecto analgésico y se ha usado en el tratamiento de
herpes, quemaduras y contusiones.
Sus hojas
cocidas en lavativas son emolientes, ablandan durezas y tumores.
Sus raíces
son mucilaginosas y tienen una cierta propiedad de astringencia, por lo que se
ha usado en casos de diarrea y disentería. En forma de lavativas en irritación
o inflamación intestinal.
Por sus
propiedades emolientes se ha usado en el tratamiento de las mucosas internas
tanto digestivas como urinarias.
Astringente,
antidiarreico, expectorante, bronquitis, gripes, resfriados
Sus hojas
son usadas para tratar quemaduras, dolores reumáticos y gotosos
En
maceración regula la menstruación.
En Sudamérica
se usa para curar los eczemas crónicos, psoriasis, heridas y quemaduras. En
infusión para tratar los esputos de sangre así como diarreas con sangre.
Componentes
Rico en
sales minerales, glúcidos, taninos, resinas, mucilagos, principios amargos y ácidos
orgánicos.
Historia
Es citado
por Virgilio en las Georgias, Plinio el Viejo los describe en su historia
Natural y recomienda sus raíces para las quemaduras y luxaciones.
Dioscórides
nos dice: “El acantio produze las hojas
semejantes a la blanca espina, las cuales son espinosaspor las extremidades, y
cubiertas de un cierto vello, que se parece a las telarañas: del qualcogido,
hilado, se haze una tela subtil, que parece de seda. Bevense sus hojas y sus
rayzes contra el opistótono, sus raíces aplicadas en forma de emplastro, son
útiles a las quemaduras del fuego y a los miembros desencasados; bebidas,
provocan la orina, empero restriñen el vientre. Son muy convenientes a los
espasmos y rupturas de nervios y también a los ptisisicos.”
Según Andrés
de Laguna “Tampoco se averigua entre los
escriptores, qual sea el legitimo acantio, que quiere decir espinilla: la cual
planta si se hallase en la Europa, baxarria el precio del algodón, y no se
haría tanto caudal de la tela de Calicud. Empero como por estas partes hilen de
tan mala gana las hembras, y quieran antes enviar a las Indias por aquella suerte
de tela, que hilarla y texela en sus propias casas. Tienen sus hojas la fuerza
de reslver y ablandar.Su raíz es desecativa, abstersiva y de sutiles partes.
Aplicase toda la hierba, majada, útilmente contra los dolores y hinchazones de
las juncturas”
Fue climatizada
desde la antigüedad
Plinio y Dioscórides
lo recomendaban además de por diurético por
prevenir la tuberculosis pulmonar.
Leyendas y tradiciones
Existe la
creencia de que en Corintio murió una niña. Después su nodriza recogió en un
canastillo algunos objetos que a la niña le habían gustado en vida, se las
llevó a la tumba y lo cubrió con unas tejas. Pero el canastillo había sido
colocado sobre una raíz de acanto. En primavera cuando brotó el acanto, sus
hojas rodearon el canastillo y al ser detenidas por el peso de las tejas
formaron unas volutas. El escultor
griego Calímaco, que vivió entre los siglos IV y III a. C., que paseaba por
allí lo descubrió. El recuerdo de
aquella imagen le inspiró las formas ornamentales del capitel de la arquitectura
corintia: un cestillo esculpido de cuyo interior brotan unas hojas de acanto en
tres filas.
En la
antigua Grecia sus hojas se consideraban un símbolo de la vida eterna y solía
estar presente en los entierros.
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